通常膽汁由肝臟合成，而膽道系統(tǒng)分為肝內(nèi)和肝外膽道，同時肝外膽道包括靠近肝臟的肝總管、膽囊以及膽總管。膽汁在肝臟合成后經(jīng)由肝內(nèi)膽管，逐漸匯集到肝外膽管。如果膽汁在空腹?fàn)顟B(tài)下，在膽囊內(nèi)進(jìn)行儲存并濃縮，人體進(jìn)食時會伴隨著膽囊收縮，進(jìn)入到膽總管，再進(jìn)入到腸道，幫助消化脂肪類食物。同時進(jìn)入腸道內(nèi)的膽汁，并不是隨著糞便排出體外，其中部分膽汁酸鹽，會重新吸收入血，再進(jìn)入到肝臟，稱為膽汁腸肝循環(huán)，以充分利用膽汁中有效成分。因此當(dāng)患者存在膽道系統(tǒng)疾病時，尤其膽道梗阻，包括結(jié)石、腫瘤等，會引起膽汁反流，使膽道擴(kuò)張，血液中膽紅素異常升高。另外對于食物中的脂肪，患者會出現(xiàn)明顯消化不良的表現(xiàn)。