通常所說的生理鹽水，其實指的是0.9%氯化鈉水溶液，也就是說明生理鹽水有特定的濃度要求，要求是0.9%的氯化鈉溶解在純凈水中。之所以稱之為生理鹽水，是因為0.9%氯化鈉水溶液的滲透壓和正常人的體液，如血漿、組織液等大致一樣，因此在醫療過程中，可以用0.9%氯化鈉水溶液來起到補液的作用。其不會降低和增加正常人體內鈉離子的濃度，因此也被稱為生理鹽水。 此外，生理鹽水還有其他的部分醫療用途，如可以進行體外組織和體細胞的培養。0.9%的氯化鈉是人體細胞所處液體環境的濃度，將細胞培養在生理鹽水中，能夠避免細胞的破裂。因為其能夠保證細胞內液和外液的滲透壓基本一致，不會使人體的細胞過度脫水或者是過度吸水。其中過度脫水可能會導致細胞的收縮、生理功能發生變化，過度吸水則可能會導致細胞的破裂等。