舌下含服硝酸甘油起效時間為1-3分鐘，通常在1-2分鐘就能夠起效，硝酸甘油在含服舌下吸收較快，但是噴服的硝酸甘油相對更快。如果藥物制劑沒有問題，通常3分鐘之內就會起效。如果制劑本身有問題，舌下含服以后，藥物沒有融化吸收，就不能算起效的時間，因為藥物本身有問題。如果藥物本身沒有問題，含在舌下之后，因為舌下能夠直接由舌下的靜脈吸收入血，不經過肝臟的首過效應，能夠直接起效，所以舌下含服硝酸甘油與靜脈輸注硝酸甘油起效時間一樣，甚至于更短。如果舌下含服硝酸甘油10分鐘以后，癥狀才緩解，顯然不是硝酸甘油起的作用。如果患者出現心絞痛，含服硝酸甘油，此時差不多1分鐘時，胸部疼痛的癥狀就逐漸開始緩解。如果含服沒有起效，如3分鐘沒起效，10分鐘以后癥狀逐漸好轉，顯然不是硝酸甘油起的作用。如果含服硝酸甘油沒有效果，代表患者可能是冠狀動脈粥樣硬化性心臟病較重，硝酸甘油根本不起效，并不是用含服硝酸甘油是否起效來判斷患者是否患有冠心病。反之含服硝酸甘油如果沒有起效，可能就不是心肌缺血造成的胸部疼痛。