肺癌形成確實有一個過程，腫瘤的形成需要長期在多種機制之下，在內因和外因作用之下，體內抑癌基因和致癌基因發生突變，導致細胞發生異常增生和變異，這些異常增生和變異到發生腫瘤細胞需要時間和過程，不同組織病理類型不一樣，所需時間不同。如腺癌患者經過比較長的時間，從CT上診斷患者晚期肺癌如腺癌，至少要經過2-3年的時間，有患者可能長達5-7年的時間，所以給了患者充足的時間做健康體檢和篩查來發現肺癌。還有其它類型肺癌如小細胞肺癌的生長周期相對非常短，有可能1年的時間內就會出現。 如果有高危因素，要積極進行體檢，所以肺癌不同組織類型、不同個體，以及是不是存在肺癌的高危因素都不一樣，一般需要比較長的時間，以年計算，小細胞肺癌可能時間很短。