肺癌形成的時間，很難判斷。比如抽煙的患者中，肺癌的發生率高，但是大多數患者可能都是在中老年以后得病，此時可能已經抽煙30年或者40年。而且現在年輕人，不抽煙的患者也會在20-30歲的時候就發生肺癌。因此沒辦法評判肺癌形成的時間。隨著胸部CT檢查，肺結節的發生率逐漸增高，很多患者發現的肺結節可能是0.5cm、0.6cm。在0.8cm以下，可以讓患者隨訪。到了0.8cm或者1cm時，再根據形態學的變化，根據變化速度、增大幅度。當高度懷疑是肺癌的時候，才可能做手術。如果手術證實是肺癌，可能是腺癌，可能是早期或者早中期。如果第一次發現0.5cm時候的肺癌，手術已經經歷了1年半或2年，基本能保證0.5cm的時候不是肺癌。1年半或者2年以后，開刀的時候，肺癌可能才剛剛形成。總而言之，導致肺癌的因素、機制都很復雜，無法定論，往往多因素共同導致。因此肺癌形成的時間，難以判斷。通常從發現肺癌到治療肺癌，不同病理類型的肺癌所需要的時間可能不一樣。在肺癌的病理類型中，通常小細胞性肺癌生長、形成的時間相對較短，而腺癌可能發展就較慢，也不排除有些腺癌的病人也會出現早期遠處轉移。肺癌的形成機制太復雜，其形成時間也無法評判、預測。