在患有溶血性黃疸時，間接膽紅素會出現明顯升高，而直接膽紅素不升高或者輕微增高；患肝細胞性黃疸時直接膽紅素和間接膽紅素均會明顯升高；最后一種情況是梗阻性黃疸，此時直接膽紅素增高，而間接膽紅素一般不增高。 目前已知的膽紅素主要包括三種，即總膽紅素、直接膽固醇和間接膽紅素，間接膽紅素目前不能直接測定，其結果是用總膽紅素的結果減去直接膽紅素結果而得出。對于膽紅素的測定，臨床應用主要是診斷一些肝膽疾病、溶血性疾病、血液疾病、代謝性疾病，以及鑒別黃疸的類型。