皮質醇主要是由腎上腺皮質分泌的內分泌激素，有興奮交感神經、促進能量代謝、調節身體炎癥反應狀態等一系列的作用。如果皮質醇水平分泌增多，首先可以表現在糖調節功能異常，會表現為糖尿病，血糖增高，其次會影響血脂代謝，會造成高脂血癥，腎上腺皮質功能亢進還會引起脂肪分布異常，會形成脂肪向特殊的區域進行聚集，包括會形成腹型肥胖，甚至會形成滿月臉、水牛背，這種糖皮質激素增多的體征體貌。糖皮質激素增多還會降低身體的免疫力，對外來的感染預防能力下降，這些人更容易出現呼吸道或泌尿道感染。糖皮質激素增高，還會引起骨代謝異常，容易合并出現骨質疏松癥。