皮質醇是腎上腺皮質分泌的腎上腺皮質激素，具有很強的作用，在維持人體正常代謝方面起著重要的作用，參與糖代謝、脂肪代謝、蛋白質代謝，并可以增強抗炎的作用。腎上腺皮質激素是機體內最強的升糖激素，當發生某些應激狀態時，腎上腺皮質激素就可以分泌。在某些自身免疫性疾病時，為了抑制自身免疫性疾病，也可以用腎上腺皮質激素。在一些應激狀態，包括重癥感染、腦出血以及其他的應激狀態下，也可以適量用腎上腺皮質激素，以提高機體的抗病能力。在發生重癥感染時，腎上腺皮質激素還有一定的抗炎作用，但是腎上腺皮質激素盡管有很多好的作用，但也是雙刃劍，過多的使用可以產生很多的副作用，比如出現滿月臉、向心性肥胖、高血壓、低鉀血癥、骨質疏松，這些都是皮質醇激素增多所造成。所以在激素的應用方面要十分慎重、小心，不建議患者自行使用腎上腺皮質激素，包括強的松即醋酸潑尼松片、醋酸氫化可的松片。應該在醫生的指導下進行調試，如果某些原發病需要用皮質激素，也應該在醫生的指導下進行。