皮質醇是身體內腎上腺器官分泌產生，腎上腺分為兩部分即腎上腺髓質、皮質。皮質醇在皮質分泌產生。皮質又可以分為球狀帶、束狀帶和網狀帶，皮質醇是由中間束狀帶分泌。皮質醇對于身體發揮比較重要的作用，又稱糖皮質激素，對于糖代謝影響較大，可以升高血糖，將血糖維持在正常范圍內。如果缺乏皮質醇，人體容易發生低血糖。當人體處在應激狀態時，皮質醇分泌增加，如果在應激時皮質醇量不夠，機體可能會發生器官衰竭而死亡。因此皮質醇對于生物是比較重要的激素，既不能缺乏也不能過多。