白細胞是體內的主要免疫細胞，對維持人體免疫功能較重要。當白細胞總數低于4.0×10^9/L時，稱之為白細胞減少癥。血液中白細胞分為中性粒細胞、淋巴細胞、嗜酸性粒細胞、嗜堿性粒細胞、單核細胞五類，以中性粒細胞減少和淋巴細胞減少最為常見。 很多因素或者疾病都可以導致白細胞減少，服用某些藥物，比如環磷酰胺、抗甲狀腺藥、抗腫瘤藥。化學毒物，比如苯、二甲苯、化學油漆等。X射線、電離輻射、自身免疫性疾病，比如類風濕性關節炎、系統性紅斑狼瘡等。脾功能亢進、肝硬化、門靜脈栓塞、心力衰竭等。骨髓病變，如白血病、骨髓瘤、骨髓轉移癌等都可以引起白細胞減少。