左心衰竭發生時患者出現呼吸困難的癥狀，主要是因為并發肺水腫，因肺水腫的發生導致呼吸困難呈不同程度的加重。因為左心衰竭時，心臟射血能力明顯下降，會導致肺內的淤血進一步加重呈肺水腫。早期肺淤血狀態會表現為不同程度的呼吸困難，最輕的是勞力性呼吸困難，即在運動、勞力時發生喘憋、氣短、胸悶等不適，自覺活動耐量明顯下降。而后肺淤血進一步加重，表現為夜間需高枕臥位休息，要把枕頭墊高才能夠不產生喘憋癥狀，再進一步發展就會出現端坐呼吸，不能平臥位。最嚴重的一種情況就是發生了嚴重肺水腫，此時患者會有心源性哮喘樣表現，呼吸頻率明顯增快，且會咳粉紅色泡沫痰，肺部聽診發現滿布哮鳴音和啰音。急性左心衰的發作還會影響到血壓，出現低血壓狀態，必須要及時搶救和治療。