通常普遍認為發病后或手術后6個月左右，患者意識不清醒，或無法按照指令完成動作，則可以判定該患者為植物人，但該標準一直存在爭議和變化。過去可能定義為3個月以上，但臨床觀察表明，部分患者在超過3個月的時間后，仍有可能清醒，因此判斷是否為植物人的標準為6個月。如果發病后或手術后6個月，患者沒有清醒跡象，且無法完成指令動作，只能夠維持生命體征，甚至可以進食但沒有意識狀況，則該患者相對清醒的概率比較低，因此通常以腦出血后6個月的時間，為判定植物人的時間點。