植物人是指大腦皮層的功能喪失，而腦干的功能相對保留，就是指喪失了主動意識、對外界語言及聲光刺激的反應以及主動表達的能力，而呼吸和心跳等基礎生命活動仍然存在的情況，具體表現為患者呈現出睜眼昏迷的情況，也就是患者可能會存在自發睜眼的現象，甚至其眼睛會不自主的追隨旁邊的物體，但是患者不能與人交流，不能對外界語言進行有意識的反應。 這種情況下患者的呼吸多比較平穩，而且可以存在正常的睡眠和覺醒周期。若上述癥狀持續一個月，就可以判斷為患者目前處于植物狀態。統計證明在精心護理和親情呼喚等情況下，部分處于植物狀態的患者可以蘇醒，所以植物狀態的預后存在差異，臨床上可以綜合患者的腦電圖、頭顱核磁共振檢查等來判斷患者是否有蘇醒的可能。