乳糖酶又稱為β-半乳糖苷酶，它是體內較為重要的酶，主要對于以母乳或者奶粉為主要營養來源的嬰幼兒較為重要。它的作用是將乳糖分解成為半乳糖和葡萄糖，半乳糖對于嬰幼兒的生長發育較為重要，葡萄糖是嬰幼兒能量的主要來源，因此對于嬰幼兒，乳糖酶是比較重要的消化酶。如果患兒缺乏β-乳糖酶，可引起腹瀉、消化不良，患兒可出現營養不良、缺鈣、佝僂病等，因此缺乏乳糖酶的嬰幼兒需要補充乳糖酶。部分成人可缺乏乳糖酶，稱為乳糖不耐受，此類人群飲用純牛奶后可能會出現腹脹、腹瀉、腹痛，可以飲用酸奶或者是舒化奶，這種情況下患者一般不會出現腹瀉、腹脹。