正常情況下腦脊液中紅細胞與白細胞的含量較低，紅細胞常提示腦脊液中混有血液，如自發性蛛網膜下腔出血、外傷性蛛網膜下腔出血等情況下紅細胞會明顯增高。而白細胞增高，常提示患者存在炎癥，如腦膜炎等情況，此時紅細胞并不一定會明顯增高。當發生蛛網膜下腔出血時，患者的血液成分中既存在紅細胞也存在白細胞，所以腦脊液中也存在紅細胞及白細胞，并且比例與患者血液成分的比例相近。若此時比例與血中紅白細胞的比例存在明顯區別，尤其白細胞存在明顯增高的趨勢，需警惕患者是否存在腦脊液感染。因此，如果患者的腦脊液中存在紅細胞，提示患者的腦脊液中混有血液，常見于外傷性及自發性的蛛網膜下腔出血。而腦脊液中白細胞明顯升高，常提示患者的腦脊液中存在炎癥，如腦膜炎等情況。此外，在神經外科手術后，也常會造成患者腦脊液中的紅細胞與白細胞數量有所增加。