腦脊液常規包括白細胞計數、葡萄糖和蛋白水平等，其中蛋白水平即總蛋白水平。在此三項指標內，對感染和炎癥反應比較靈敏的是白細胞計數和糖的水平。在感染的情況下，腦脊液的白細胞計數會升高，而糖會降低，屬于臨床醫生和患者的常規認知。但是目前發現，較多的術后無菌性顱內炎癥，也可以出現白細胞升高、糖低和總蛋白升高的情況，所以腦脊液內的白細胞升高、糖低、蛋白升高不一定是細菌性感染，也可以見于術后無菌性顱內炎癥。目前手術耗材較多，術中植入顱內異物較多的情況下，術后無菌性腦膜炎、無菌性顱內炎癥發生的比例逐漸升高，在臨床表現上與顱內感染非常相似，無法單獨通過腦脊液常規或者腦脊液生化鑒別細菌性感染、病毒性感染或者無菌性炎癥反應。 如果不考慮炎癥類型，腦脊液白細胞最重要的意義是反映炎癥的消退程度。在炎癥得到控制之后，白細胞會快速降低，隨后糖的水平會緩慢恢復，蛋白是恢復最慢的。在上訴指標內，白細胞是比較靈敏的指標，但其僅能反映炎癥的程度，而不能對細菌性感染以及無菌性炎癥反應進行正確鑒別。