所謂急性肺損傷是一個比較寬泛的概念，不是外界外傷，而是由機體其它方面引起，包括全身感染、急性胰腺炎，特別是出血壞死性胰腺炎，以及肺部感染、吸入性中毒、藥物等引起的肺損傷，才叫急性肺損傷。 癥狀方面首先出現咳嗽、咳痰，根據損傷程度或原因不同，主要表現為呼吸困難，可能出現缺氧。現在急性肺損傷概念臨床不常提及，如果進展再嚴重，叫急性呼吸窘迫綜合征，急性呼吸窘迫綜合征的早期實際就是急性肺損傷。