急性肺損傷中最常見的表現是急性呼吸窘迫綜合征導致的呼吸衰竭，引起急性呼吸窘迫綜合征的原因較多，如感染、手術、創傷等。急性呼吸衰竭診斷指標是氧分壓小于等于60mmHg、二氧化碳分壓大于等于50mmHg，用氧合指數表示，即血氧分壓除以吸氧濃度，正常值為200-300mmHg。如果氧合指數在100-200mmHg之間，屬于輕度急性呼吸窘迫綜合征；100mmHg以下是重度急性呼吸窘迫綜合征。