正常的呼吸功能是通過鼻腔通道以鼻呼吸的方式進行的，鼻呼吸不僅使吸入的氣體得到了充分的濕潤、凈化和溫暖，同時也促進了頜面部的正常生長。然而當出現慢性鼻炎、鼻竇炎、鼻甲肥大、增殖腺肥大及鼻腫瘤等疾病時，正常的鼻腔通道部分或全部阻塞只能被迫用口呼吸，久而久之頜面的發育畸形。因鼻腔疾患而用口呼吸時，會導致下頜骨下垂以及面頰部肌張力的增加，舌體也被牽引向下，使牙下頜牙弓內側失去舌肌力量的支持，而牙弓外側卻受到頰肌力量的異常壓迫，內外動力平衡失調，上頜牙弓的寬度得不到正常發育。同時由于氣流從口腔通過，腭頂的正常下降也受到阻礙，口呼吸表現為在睡眠時最為嚴重，呈現大張口舌及下頜后退。因此由口呼吸導致的畸形可以表現為牙弓狹窄、腭蓋高拱、上牙列擁擠或上頜前突、下頜后縮等。