表面麻醉指將穿透力強的局部麻醉藥，如地卡因和利多卡因，作用于黏膜表面，通過滲透到達黏膜下的神經纖維，達到局部麻醉的目的。表面麻醉常用于黏膜部位淺表手術及診斷性檢查，如膀胱鏡，需將表面麻醉藥注入尿道使尿道局麻，氣管鏡也可在表面麻醉下進行。 另外，做普通胃鏡時可使患者飲入表面麻醉藥，對食管表面進行麻醉。因局麻藥可通過吸收入血作用于全身，所以在使用表面麻醉時要嚴格控制藥物總量，避免藥物中毒。局麻藥物還可作用于鼻腔黏膜，因此在做鼻內窺鏡下檢查以及部分簡單手術時常進行表面麻醉，如鼻息肉切除術。此外，對于眼科手術，做角膜的表面麻醉也有較好的麻醉效果。