系統性紅斑狼瘡是一種慢性疾病，主要是侵犯多器官、多系統具有多種自身抗體的自身免疫性疾病，表現主要是免疫反應，特別是體液免疫、細胞免疫異常的情況下，抗原和抗體結合形成循環免疫復合物，侵犯到各個組織、器官，同時激活補體，造成大量的病理改變。系統性紅斑狼瘡主要的病理改變是纖維結締組織的變性，造成嗜酸性物質增多，各個器官、組織均有部分病理改變，典型的如脾臟會有洋蔥頭樣的改變，腎臟會有大量的免疫復合物沉積，經過免疫熒光染色，會有滿堂亮的病理改變，心臟心內膜會有疣狀贅生物，是米粒大小的疣狀贅生物，皮膚會出現皮膚狼瘡帶的表現。還有絕大多數系統性紅斑狼瘡是壞死性的血管炎，因為抗原和抗體結合形成循環免疫復合物，流動在血管、血液中，近就沉積在血管壁上，造成大、中、小血管，甚至毛細血管的血管壁增粗、肥厚、堵塞，最后造成血管壞死，所供應的靶器官也會相應出現部分臨床表現。因此，正是由于系統性紅斑狼瘡是壞死性血管炎，所以系統性紅斑狼瘡的臨床表現，具有多器官、多系統的特點，而且異質性又比較強，不同患者有不同的臨床表現。