齲齒的研究是一個長期的研究過程。過去人們認為齲齒是蟲吃牙，這個蟲是細菌，齲齒即是大量的細菌在牙齒的表面長期寄生的結果，因此，若飯后對牙齒進行較好的清潔，則不會引發齲齒。若未對牙齒進行較好的清潔，因牙齒的咬合面，或牙齒的表露面上均不是光滑的，其上有較多的溝槽，細菌易寄生于此，長此以往，細菌則會對牙齒造成較大的損害。若損害較輕，可無較明顯的感覺，若損害較嚴重，可在牙齒上出現一個洞，即為牙洞。可以通過定期檢查，以預防齲齒的發生。