肌酐是肌肉在體內代謝的產物，血中的肌酐往往是由內源性和外源性組成的。外源性肌酐是指每天進食肉類食物，在體內分解以后產生的，內源性是自身肌肉組織代謝產生的，血中的肌酐主要是由腎臟濾過，然后由尿液排出體外，所以通常在肉類食物攝入穩定以及自身肌肉代謝不變的情況下，體內的肌酐的來源就相對恒定，此時的血肌酐水平主要就取決于腎臟的濾過和排泄功能。當腎功能下降到一定程度的時候，不能將體內產生的肌酐充分地排出體外，血肌酐就會升高。所以臨床上常以血肌酐的水平來代表腎臟功能。