如果孕早期時孕婦缺乏葉酸，胎兒會發生脊柱裂和腦膨出，甚至無腦兒、神經管畸形的胎兒存在。為避免因孕早期葉酸缺乏導致的胎兒神經管方面畸形，醫生會建議孕婦在孕早期口服葉酸片。 而孕早期每天要攝入一定含量的葉酸，主要由于中國膳食通常都是烹飪熟后再吃，而葉酸只存在于綠葉蔬菜中，綠葉蔬菜經過烹飪后葉酸就會流失；外國人的生活習慣是多吃蔬菜色拉，即涼拌蔬菜，這種情況就會攝入很多的葉酸。