如果在細菌感染的早期或感染癥狀比較輕，或者老年患者由于長期抽煙，咳嗽反射比較差，通常不會咳嗽，因此咳嗽不能作為肺炎的指標之一。肺炎指肺實質和肺間質的炎癥，可以由細菌、病毒和支原體感染等引起。肺炎發生與否取決于病原體的因素，與宿主的抵抗力因素平衡。 肺炎發生的癥狀的輕重取決于病原體的種類、數量以及機體的狀況。當機體受到病原體侵襲，呼吸道會率先做出炎癥反應，包括氣道充血、水腫、黏液分泌物增多，炎癥又會刺激咳嗽感受器，引起咳嗽、咳痰，所以典型肺炎的確是會出現咳嗽、咳痰以及發燒。