急性白血病是一種干細胞克隆性疾病，骨髓里的造血干細胞被損傷，導致造血細胞有問題，不能正常行使細胞的功能，不能抗感染，不能攜帶氧，不能止血。發病誘因是病毒感染或各種污染讓不穩定基因進一步突變，出現癥狀。其中急性淋巴細胞白血病以兒童為主，急性髓細胞白血病以青壯年為主，也有老年人發病。