尿素升高最常見的臨床疾病是腎臟疾病，其它還可見于引起組織蛋白分解增加的疾病。尿素是蛋白分解的終末產物，其生成通常受到蛋白的攝入量、肝功能情況，以及組織蛋白分解情況的影響。尿素是通過腎臟代謝，有30%-40%可以被腎小管重吸收，所以尿素可以粗略評判腎小球的濾過功能。而在引起尿素升高的疾病當中，最常見的是腎臟疾病，通常見于各種原發性的腎小球腎炎、間質性腎炎引起的慢性腎衰。在急性腎衰時，早期尿素升高比較輕。當腎小球濾過率降到50%以下時，才會出現明顯升高，所以尿素通常不作為一個急性腎衰的早期評判指標。在脫水、大量腹水、肝腎綜合征、心衰等原因影響下，由于血容量相對減少，會引起腎前性的腎功能不全。此時尿素升高比較明顯，但是肌酐升高并不明顯。還有一些疾病會引起組織蛋白分解增加，如創傷、嚴重損傷、大手術后，以及甲亢等疾病。此時也會出現尿素升高，但是肌酐通常正常。所以，對于尿素升高，要結合患者的臨床表現綜合進行分析判斷。