痰結核菌也叫結核分枝桿菌，在1882年由德國科學家Robert Koch發現，痰結核菌是肺結核急性傳染病主要的致病菌之一。它主要特性為抗酸性，可以引起肺部感染，稱為肺結核，也可以引起其它多器官感染，如腎結核、骨結核和結核性腦膜炎。結核分枝桿菌在地球上至少存在3000多年，在古埃及的木乃伊身上均能夠分離出結核分枝桿菌，且在公共場所中都有存在。