肺結核主要傳播途徑為呼吸道飛沫傳播，肺結核痰檢無結核菌可能存在傳染性。目前常用痰檢方法包括痰涂片染色鏡檢、分枝桿菌分離培養以及痰菌分子生物學診斷。痰涂片染色鏡檢是指痰涂片抗酸染色鏡檢，一般抗酸桿菌陽性涂片預示每毫升樣本中包含約10000個抗酸桿菌或更多，當每毫升細菌含量低于此數目時可能為痰菌陰性。 采用分枝桿菌分離培養方法，每毫升樣品中含有10-100個細菌可能得到陽性結果，敏感性明顯提高。如果含菌量低于此數目，可能培養結果為陰性。痰液分子生物學檢測方法一般所需要菌量更少，可能為陽性。所有檢查方法得出結果與患者所留取痰液有關，如果患者留取膿痰、黏痰，從深部咳出痰液培養陽性率高，流出口水可能痰菌檢查為陰性。有時通過氣管鏡抽取深部分泌物送檢，是為了避免留痰不佳造成漏診、誤診。結核病診斷中存在菌陽肺結核和菌陰肺結核患者，一般認為菌陽肺結核患者傳染性大，菌陰肺結核傳染性較小。肺結核屬于國家乙類傳染病，診斷肺結核后均需要填報疫情。