腰椎間盤突出分三種類型，即膨出型、突出型及游離型，亦可理解為連續的三個階段。椎間盤膨出為早期椎盤壓力增加，腰椎纖維環尚完整，椎間盤均勻朝向四周膨出，此時刺激周圍神經，常引起腰痛為主的癥狀。隨疾病進展，纖維環逐漸薄弱而出現破裂，髓核由破裂的纖維環口突出，刺激后縱韌帶引起腰痛，刺激神經根引起腿痛，突出物進一步加重，此時演變為椎盤突出、纖維環破壞，更為嚴重者可演變為游離型。