椎間盤突出和膨出的區別在于椎間盤內髓核，突破外邊的纖維環稱之為突出，沒有突破周圍纖維環稱之為膨出。椎間盤突出和膨出是腰椎退行性病變表現之一，即腰椎老化的表現之一。椎間盤是位于椎體和椎體之間的彈性組織，椎間盤組成中間是髓核，周圍一圈纖維環，中間髓核有彈性，含有較多水分。如果彈性下降，水分丟失，承受和分擔壓力的作用會下降，容易導致纖維環斷裂。如果椎間盤髓核發生變性、退變，但周圍纖維環完好，椎間盤呈均勻膨脹狀態，稱為椎間盤膨出。如果中間髓核發生退變，力量較大，導致周圍纖維環出了斷裂，髓核從斷裂破口突向椎管，稱為椎間盤突出。椎間盤膨出，往往是椎間盤突出的早期表現。