直腸癌早期臨床表現為大便習慣改變、便血，應注意與便秘以及功能性的腸道紊亂進行鑒別；隨腫瘤擴散可出現肛門下墜、里急后重、大便膿血甚至腸梗阻，易與便秘混淆，掩蓋直腸癌腫瘤堵塞癥狀，延誤治療；痔瘡出血多為噴射狀鮮血，無痛感，直腸癌則表現為出血量小，顏色晦暗，且易夾雜腫瘤壞死組織，應注意鑒別。直腸癌晚期腫瘤廣泛轉移，可轉移至肝、肺、以及骨骼。