類風濕關節炎的患者體內存在特殊抗體，醫學上稱之為抗環瓜氨酸抗體。尤其吸煙患者，煙霧可以促進瓜氨酸化的發生，因此臨床推測吸煙與類風濕關節炎的發生具有一定的相關性。除此以外，類風濕關節炎與性激素也存在一定的關系，好發生于50歲以上的中年女性。此類疾病具有一定遺傳傾向，若直系親屬中患有類風濕關節炎，其后代或雙胞胎人群中患類風濕關節炎的幾率明顯上升。