類風濕關節炎主要的病因是滑膜發炎，滑膜發炎以后，會導致關節出現癥狀，所以類風濕關節炎的早期表現在關節上。當關節出現疼痛的表現甚至再出現腫脹，因為腫脹出現活動受限，都有可能是類風濕關節炎的早期表現。類風濕關節炎多關節受累，受累的關節不僅僅是一個，甚至很多個關節受累時要十分小心。類風濕關節炎早期的表現是對稱性關節受累。 有時類風濕關節炎早期癥狀更容易出現在小關節上，如手腕關節、手指關節，但最遠端的指間關節通常不受累，通常受累在近端指間關節和掌指關節，以及足趾關節，甚至肘關節相對小的關節比較容易受累。類風濕關節炎早期表現里還有重要現象，晨僵指關節在停了一段時間不動以后，如睡覺以后一段時間不動以后，關節出現僵硬、發粘、發皺、不靈活的現象，活動了一段時間以后，關節又變靈活，統稱為晨僵現象。當晨僵現象明顯，甚至持續時間很長，一個小時或一個小時以上時，都有可能是類風濕關節炎的早期表現。