關節炎癥狀的早期表現主要由關節炎的具體種類所決定，關節炎的種類很多，有骨性關節炎、類風濕性關節炎、痛風性關節炎、風濕性骨關節炎，還有牛皮癬性關節炎等。臨床上最多見的是骨性關節炎，又叫老年性骨關節病，隨著年齡增長而出現的退行性病變。骨性關節炎的早期癥狀是疼痛，然后可以出現晨僵、活動障礙、骨摩擦感等。早期疼痛不是特別嚴重，一般是階段性疼痛，著涼和勞累以后疼痛逐漸加重，隨著病情加重可以出現持續性疼痛。此外，還有部分癥狀表現為早上起床后關節的晨僵感，但在活動后逐漸消失，一般持續時間不會超過半小時，和類風濕關節炎有比較大的區別。類風濕關節炎的晨僵一般比較嚴重，可以超過半個小時，還伴有骨摩擦感或者摩擦音。由于軟骨發生退變導致光滑度減少，從而出現膝關節或者其它關節活動時出現的摩擦感。關節炎患者時間長了可以出現膝關節的活動受限、運動障礙等，都是關節炎癥狀的早期表現。