荷爾蒙實際上源于希臘語，就是激素的意思，荷爾蒙激素是高度分化的內分泌細胞合成分泌的化學信息物質，能夠直接分泌進入體液，作用在靶細胞完成生理的功能。激素能夠調節機體的新陳代謝過程，調節細胞外液的量和組成成分，保持機體內環境的動態平衡；也可以調節機體的生長發育和生殖功能；也能夠增強機體對有害刺激和環境條件變化的抵抗與適應的能力。激素能夠通過整體水平、細胞水平和分子水平完成它的功能，在整體水平能夠調控體液和離子的平衡，調控能量代謝穩態，調控與環境相適應，能夠調控生長發育與生育。在細胞水平，激素能夠促進調控細胞的分裂、增殖和分化，同時死亡和凋亡，也調控蛋白質的成分。激素在分子水平能夠調控基因的轉錄、蛋白質的合成和降解，以及酶的活性。激素也通過分子水平調節蛋白質的結構構象和蛋白質之間相互的作用。