荷爾蒙實際上源于希臘語，就是激素的意思，荷爾蒙激素是高度分化的內(nèi)分泌細胞合成分泌的化學(xué)信息物質(zhì)，能夠直接分泌進入體液，作用在靶細胞完成生理的功能。激素能夠調(diào)節(jié)機體的新陳代謝過程，調(diào)節(jié)細胞外液的量和組成成分，保持機體內(nèi)環(huán)境的動態(tài)平衡；也可以調(diào)節(jié)機體的生長發(fā)育和生殖功能；也能夠增強機體對有害刺激和環(huán)境條件變化的抵抗與適應(yīng)的能力。激素能夠通過整體水平、細胞水平和分子水平完成它的功能，在整體水平能夠調(diào)控體液和離子的平衡，調(diào)控能量代謝穩(wěn)態(tài)，調(diào)控與環(huán)境相適應(yīng)，能夠調(diào)控生長發(fā)育與生育。在細胞水平，激素能夠促進調(diào)控細胞的分裂、增殖和分化，同時死亡和凋亡，也調(diào)控蛋白質(zhì)的成分。激素在分子水平能夠調(diào)控基因的轉(zhuǎn)錄、蛋白質(zhì)的合成和降解，以及酶的活性。激素也通過分子水平調(diào)節(jié)蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)構(gòu)象和蛋白質(zhì)之間相互的作用。