總膽紅素升高的危害主要取決于導致膽紅素升高的疾病，總膽紅素包括間接膽紅素、直接膽紅素。直接膽紅素來自于體內破壞的紅細胞，間接膽紅素經過肝臟代謝轉化成為直接膽紅素，再經由膽汁排泄入腸道、糞便、尿液，其顏色即膽紅素的顏色。任何原因導致膽紅素的生成、代謝、排泄的異常，都會引起總膽紅素的升高，如溶血性疾病、慢性肝臟疾病、膽道梗阻。除先天性膽紅素代謝異常，如吉爾伯特綜合征屬于良性的黃疸，通常對人體不會造成危害。其他病因引起膽紅素升高，則需要根據具體情況判斷，如溶血性疾病可能會出現貧血、腎功能異常、發熱等。慢性肝病膽紅素升高，則提示肝臟功能已經明顯的受損，膽道梗阻引起的膽紅素升高，通常由于結石或腫瘤引起，往往需要外科手術進行干預。