機體升高血糖的激素較多，包括胰高血糖素、腎上腺皮質激素、甲狀腺激素、生長激素以及腎上腺激素，而降低血糖的激素只有胰島素。所以當糖尿病發生時，機體胰島素絕對或相對不足，臨床上以高血糖為其臨床特征發生的一組慢性代謝性疾病。當胰島β細胞功能受到損傷時，很難得到恢復，而肥胖型2型糖尿病患者經過一段時間的治療，部分患者可以減少用藥，甚至可以停止用藥，血糖也能夠在正常范圍內。這是肥胖型2型糖尿病患者由于產生胰島素抗體，其胰島素抵抗作用加強。因為在肥胖時產生胰島素抵抗，肥胖后脂肪細胞增生、肥大，其代謝產物對骨骼肌胰島細胞的轉導發生抑制，產生胰島素抵抗。肥胖型糖尿病患者發病時，吞噬細胞的活力增強，也可以產生類似作用。經過減重、減肥后，胰島素受體敏感性逐漸恢復。但1型糖尿病患者只要患病，即為胰島素絕對缺乏型糖尿病，必須終身使用胰島素治療。