艾滋病定義性疾病里的消瘦是長期消瘦，并且是持續消瘦，如果長期持續消瘦，可能是進入艾滋病期。但消瘦的原因也有很多，比如運動減肥可以消瘦，但此類消瘦往往會持續。艾滋病消瘦往往是出現在HIV長時間感染者，由于沒有經過抗病毒治療，一方面由于胃腸道的消化功能、吸收功能差會引起消瘦；另一方面艾滋病也是消耗性疾病，可使人慢慢消瘦。 艾滋病病人消瘦是感染性疾病進展過程中很重要的指標。相反經過抗艾滋病病毒治療，相關疾病尤其是胃腸道疾病改善后體重會逐漸恢復，所以不能把消瘦作為艾滋病唯一判斷指標。因為有些人消化功能不好會消瘦，還有其它疾病也可以引起消瘦。如果長期消瘦可以查HIV抗體，并且現在隨抗病毒治療，艾滋病人消瘦的情況也越來越少。