食管癌典型表現是進行性吞咽困難，伴有咽下疼痛，可合并惡心、嘔吐，反復刺激時病人會出現經常吐黏液的表現。食管癌吐黏液并不是食管癌分期的典型表現，并不屬于特定分期的哪一類。食管癌進展期分期主要是靠TNM分期，T是腫瘤侵犯部位、N是淋巴結轉移、M是遠處轉移。T是指腫瘤侵犯的深度，根據腫瘤侵犯部位包括黏膜層、黏膜下層、黏膜肌層、肌層、食管外膜一直到食管外的周邊臟器，可分為1、2、3期。再根據病人是否有淋巴結轉移，是否有遠處轉移，通過TNM分期數字的加權，最后可以將病人的食管癌分為Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。Ⅳ期是有遠處轉移，淋巴結轉移浸潤超過食管外的情況。所以TNM分期是通過上述三個方面，包括腫瘤浸潤、淋巴結轉移、遠處轉移來分期。