肝癌患者合并腹水是由于大多數肝癌是在慢性肝病，特別是肝硬化基礎上形成，肝癌患者合并腹水是由于肝硬化導致白蛋白明顯下降、營養不良或合并門靜脈高壓癥，引起內臟血管壓力升高、淋巴回流受阻，在腹腔內形成液體的積聚。腹水則是肝硬化失代償期的重要表現，肝癌同時合并有肝硬化腹水通常意味肝功能比較差，即使腫瘤較小也難以耐受外科手術，所以先需要進行保肝、利尿、消退腹水的對癥治療，等待肝功能有好轉后再采取進一步的抗腫瘤治療措施。肝癌還有可能腫瘤過大，或者是腫瘤出現破裂而導致出血，部分肝癌患者會出現腹腔種植轉移，這種情況的腹水可以表現為血性腹水、癌性腹水或者是頑固性腹水，以及合并感染而出現腹膜炎的表現。如果患者出現明顯的腹痛、腹脹甚至是黃疸、腹水成為血性，通常意味著肝癌發展到比較嚴重的階段。