肌肉收縮前所承載的負荷就叫做前負荷，后負荷就是大動脈所起到的壓力。前負荷是肌肉處在收縮前某種狀態、程度的拉長狀態，使肌肉具有一定的初長度，對于完整的心臟而言，心室肌的前負荷就是由心室舒張末期血液充盈量所決定，也就是心室末期的容量就相當于心室的前負荷。由于測量心室內壓力比測量心室容積更為方便，而且心室舒張末期的容積與心室末壓力在一定的范圍內具有良好的相關性，所以在醫學實踐當中常用心室舒張末期壓力來反映前負荷。由于正常人心室舒張末期與心房內壓力幾乎相等，且心房內的壓力在測量上更為方便，所以常常用心房內的壓力來反映左室的前負荷，心室舒張末期充盈的血量是靜脈回心血量和射血后心室內殘存血量的二者之和，二者影響著前負荷的大小。后負荷就是大動脈所起到的壓力，壓力就是它的后負荷。