心臟前負荷一般是指心臟工作前所承受負荷，心臟工作指心臟通過自身收縮把血打給全身，心臟收縮前所承受負荷是心室血對抗壓力。所以，前負荷多為心室內血量，血越多所需收縮能力要越強。前負荷又稱為容量負荷，在治療上多可用利尿藥把容量減低，即減輕前負荷。 心臟后負荷通常是心臟收縮后所對抗壓力，心臟收縮后血打到動脈系統，動脈壓力就是后負荷，也稱為壓力負荷。通常用血壓高低客觀形容，應用擴張血管藥物多可降低血壓，達到降低心臟后負荷目的。