直腸癌最常見的癥狀是排便習慣改變，以及便血。通常直腸癌發生后會造成便秘及排便的困難，直腸一旦發生癌癥，會造成直腸縮小，整個上消化道最末端梗阻，就會造成排便困難。直腸位置靠近消化道最末端，一旦出現腫瘤性物質，勢必會出現表面潰瘍以及潰瘍出血，此時大便檢查可發現大便中帶有鮮血，屬于直腸性的腫瘤出血。與升結腸或者降結腸的腫瘤不同，血更偏向于鮮血，呈帶有黏液的血便。如果有經驗的醫生做直腸肛檢，通常能夠發現直腸癌，通過直腸的便血早期發現更加有利。