食道癌的早期表現為進行性吞咽困難，咽東西的時候有哽噎感。疾病過程是漸進的，癥狀會一天比一天加重。患者從最初吃干的食物有哽噎感，發展到后來吃半流食，甚至流食都會有哽噎感。食道癌的中期表現為進行性吞咽困難加重，出現營養不良、腫瘤出血、貧血、長期無力、消瘦等癥狀。晚期則會出現一些轉移的現象，如頸部淋巴結腫大，肝臟或腹腔的一些轉移癥狀。