食管癌早期癥狀都不很典型或者不很明顯，有一些病人可以表現為食管異物感，即咽喉或者胸部異物感，或者有悶脹或者疼痛；還可表現為進食粗糙或者比較干的食物咽下時候出現停頓或者停滯，部分可能表現進食梗痛情況，但是這種癥狀常常不連續，有時好有時無。造成這種表現的原因推測可能是食管局部病變刺激到食管異常蠕動或者痙攣，或者食管表面有炎癥、糜爛、潰瘍等因素，引起食管相應早期表現，但是這些癥狀常常不典型，時有時無。隨著病情的發展這些癥狀可能發生更頻繁或者持續時間更長。總的來說，食管癌早期癥狀不是很典型。