膿胸指膿性滲出液積聚胸膜腔內的化膿性感染。膿胸根據病理發展過程可分為急性膿胸和慢性膿胸。急性膿胸遷延至6-8周不愈合，轉變為為慢性膿胸。根據致病菌不同可分為化膿性膿胸、結核性膿胸與特異病原性膿胸。致病菌通常為肺炎球菌、鏈球菌、耐藥性金葡菌，還有大腸埃希氏桿菌、銅綠假胞菌、真菌等。根據波及范圍可分為全膿胸與局限性膿胸。致病菌進入胸膜腔的途徑有血源性播散、經淋巴途徑與直接侵入。