嚴格意義上講，膿胸是細菌進入胸膜腔，在此繁殖然后生長，最后產生膿液，膿液又積聚在胸膜腔，就形成膿胸。細菌到達胸腔的途徑主要有兩個，首先是直接到達，通過血液或者是其它的外部因素，比如創傷或者其它原因到達胸膜腔而繁殖生長。其次可以從肺里面突破，比如有肺部感染、肺炎，細菌突破肺的臟層胸膜，跑到胸膜腔，再繁殖生長，形成膿胸。膿胸又分為急性與慢性，一般講一個月以內的膿胸叫急性膿胸，這個時候是治療膿胸的最佳的時間，通過抗炎治療和一些對癥處理，大部分膿胸患者能夠治愈。如果因為條件的限制或者病人自身的原因，病程超過一個月，就叫慢性膿胸，慢性膿胸很討厭的地方就是會形成很多纖維性沉著，這個時候藥物濃度的滲透就比較少，手術也比較麻煩，所以發生膿胸要盡早到醫院進行治療。