食管癌典型癥狀為進行性吞咽困難，它是一個動態過程，早期癥狀不明顯，僅在吞咽較粗糙食物時出現胸骨后燒灼感或者胸前區哽咽感，隨食管腫瘤不斷長大，進行性吞咽困難會間歇性加重，先是難咽較干的食物，繼而是半流質食物，出現不同程度進食后嘔吐、最終難以進食，部分患者水和唾液也不能咽下。食管癌晚期容易引起腦轉移或惡性心包積液，患者表現為胸悶、氣喘、有窒息感等。