早期食道癌癥狀不明顯，部分患者進食后可出現輕度異物感。病情加重可出現進行性吞咽困難、哽噎感，先是難咽固體食物，繼而難咽流食，后期水和唾液也不能正常咽下，導致患者口中唾液較多，頻繁外吐。若患者出現持續性胸痛或背痛，表示腫瘤已經侵犯食管外組織，如侵犯相鄰動脈可引起前胸和后背的疼痛。多數食道癌患者長期不能進食，可導致消瘦、營養不良、惡病質等狀態。